バドミントンをプレーしていると、どうしても気になるのがラケットの「ガットテンション」ですよね。特に世界で活躍するトッププレイヤーたちが、どれくらいの強さでガットを張っているのかは、多くの愛好家にとって興味深いテーマです。一般的には「プロ＝超高テンション」というイメージが強いかもしれません。
しかし、実は一部の海外選手のガットテンションは、私たちの想像よりも意外な低さに設定されていることがあります。彼らがなぜ、あえてテンションを上げすぎない選択をするのか、そこには勝つための深い戦略と合理的な理由が隠されています。
この記事では、海外選手のガットテンションが意外な低さである理由を紐解き、そのメリットや自分自身のセッティングに活かすヒントを分かりやすく解説します。プロのこだわりを知ることで、あなたのバドミントンがさらに進化するきっかけになるはずです。
海外選手のガットテンションが意外な低さである理由とは？
バドミントンの最高峰で戦う選手たちの多くは、30ポンドを超えるような高テンションを好む傾向にあります。しかし、すべての選手がそうではありません。一部の海外選手は、私たちが驚くような控えめな数値でプレーしています。まずは、その背景にある基本的な考え方を見ていきましょう。
トッププロが必ずしも「超高テンション」ではない事実
テレビやネットで見るプロの強烈なスマッシュを見ると、ガットをパンパンに張っていると思いがちです。確かにシングルスのトップランカーの中には32ポンドや34ポンドといった、一般人では扱いきれない硬さで張る選手も存在します。しかし、選手名簿やインタビューを詳しく確認すると、意外にも20ポンド台後半で調整している選手が少なくありません。
特にヨーロッパの選手や、ダブルスを主戦場とする海外選手の中には、あえて極端な高テンションを避ける傾向が見られます。これは、高いテンションにすればするほど、シャトルを飛ばすために必要な筋力と完璧なタイミングが要求されるからです。彼らは「最大出力」よりも「扱いやすさ」や「安定性」を重視しているのです。
もちろん、彼らにとっての「低い」とは、私たちが使う20〜24ポンドとは少し次元が異なりますが、30ポンド以上が当たり前の世界において、26〜28ポンド程度で戦っている事実は、多くのアマチュアプレイヤーにとって意外に感じられるポイントでしょう。
プレースタイルの多様化とテンションの関係性
現代のバドミントンは、ただ力で押し切るだけでは勝てないスポーツへと進化しています。テクニカルなショットや、相手の力を利用したカウンター、さらには非常に長いラリーが続く展開が増えています。このようなプレースタイルの変化が、テンション選びにも大きな影響を与えています。
例えば、ネット前での繊細なヘアピンや、絶妙なコースを突くドロップショットを武器にする選手にとって、ガットが硬すぎるとシャトルがすぐに離れてしまい、コントロールが難しくなります。あえて少しテンションを落とすことで、シャトルを運ぶような感覚を得ようとしているのです。
また、守備に重きを置く選手にとっても、低めのテンションは有利に働きます。強いスマッシュを打ち返す際、ガットに適度なたわみがある方が、シャトルの勢いを吸収しつつ、軽い力で奥まで押し戻すことができるからです。プレースタイルに合わせて、最適解として低めを選んでいると言えます。
道具の進化がテンション設定に与えた影響
ラケット本体の性能向上も、ガットのテンションを無理に上げなくても良くなった理由の一つです。近年のラケットはカーボン素材の進化により、フレーム自体が非常に高い反発力を持っています。道具が進化していなかった時代は、ガットを硬く張ることで反発を稼ぐ必要がありましたが、今はそうではありません。
また、ストリング（ガット）自体の性能も劇的に良くなっています。細くて丈夫、かつ反発性能に優れたガットが登場したことで、低いテンションでも十分にスピードのある球が打てるようになりました。道具全体のバランスを考えたとき、ガットを硬くしすぎない方がトータル性能を引き出せる場合があるのです。
海外選手はスポンサーであるメーカーから最新の用具を提供されており、その性能を最大限に活かす研究を日々行っています。その結果として、あえて「意外な低さ」のテンションに行き着くことは、最新のスポーツ科学に基づいた選択であると言えるでしょう。
シャトルを「掴む」感覚！低めのテンションがもたらす操作性の秘密
ガットを低めに張る最大のメリットの一つに、操作性の向上が挙げられます。高テンションが「弾く」感覚なら、低テンションは「掴む」感覚と言い換えることができます。この感覚の差が、試合中の細かな駆け引きにおいて大きなアドバンテージとなります。
ホールド感が生み出す繊細なネットプレー
バドミントンの勝敗を分ける重要な要素に、ネット付近での攻防があります。テンションを少し落とすと、シャトルがガットに接触している時間がわずかに長くなります。これを「ホールド感」や「球持ち」と呼びますが、この一瞬の溜めが、繊細なラケットワークを可能にします。
トップ選手たちは、このホールド感を利用してシャトルに回転をかけたり、直前までコースを隠したりするテクニックを駆使します。ガットが硬すぎると、シャトルが当たった瞬間に飛び出してしまうため、こうした「遊び」のあるプレーが難しくなります。低めのテンションは、指先の感覚をシャトルに伝えやすくするための工夫なのです。
特にクロスカットやヘアピンなど、角度と回転が命のショットにおいて、この掴む感覚は強力な武器になります。海外のテクニシャンと呼ばれる選手たちが、意外な低テンションを選択する理由は、まさにここにあると言っても過言ではありません。
シャトルの軌道をコントロールしやすくなる理由
高いテンションで張ったラケットは、スイートスポット（最適打球点）が非常に狭くなります。少しでも芯を外すと、全く飛ばなかったり、コントロールを失ったりするリスクがあります。一方で、低めのテンションはスイートスポットが広くなる傾向があり、多少の打点のズレを許容してくれます。
激しい動きの中で常に完璧な打点で捉えるのは、プロであっても困難です。低めのテンションに設定することで、ミスショットの確率を下げ、狙ったコースへ安定して打ち込むことができるようになります。この「安定性」こそが、長いトーナメントを勝ち抜くために必要な要素です。
また、シャトルを押し出す時間が長くなるため、ロブの高さやクリアの飛距離を調整しやすくなります。コートの四隅を正確に突き、相手を揺さぶるプレースタイルにとって、思い通りの軌道を描けることは、スマッシュの速さ以上に価値があることなのです。
ディフェンス面での安心感とレシーブの精度
現代のバドミントンにおいて、レシーブ力は欠かせない能力です。相手の強力なスマッシュをコントロールして返す際、低めのテンションは大きな助けとなります。ガットが柔らかいと、シャトルの衝突エネルギーを効率よく吸収してくれるため、レシーブが安定しやすくなります。
特にダブルスの前衛で、速いドライブをさばくような場面では、ガットのたわみがクッションの役割を果たします。これにより、相手の球にパワー負けすることなく、狙った場所に柔らかく落としたり、逆に鋭く押し返したりすることが可能になります。
高テンションだとレシーブが跳ね返りすぎてアウトになったり、逆にネットにかけたりしがちですが、低めのテンションなら自分の力加減が正確に反映されやすいため、守備から攻撃への転換がスムーズに行えます。このディフェンスの安心感が、攻撃的なプレーを支える基盤となっているのです。
【操作性のメリットまとめ】
・シャトルをガットに乗せる感覚で、繊細なショットが打てる
・スイートスポットが広がり、ミスに対する許容範囲が広がる
・レシーブ時にシャトルの勢いを吸収しやすく、コントロールが安定する
効率的なパワー伝達！トランポリン効果を最大限に活かす仕組み
「テンションを下げるとスマッシュの威力が落ちるのでは？」と思われがちですが、実はそうとは限りません。むしろ、筋力がそれほど強くない場合や、効率を重視する場合には、低めのテンションの方が速い球を打てることさえあります。ここでは「トランポリン効果」という視点から解説します。
ガットのたわみがシャトルを力強く弾き飛ばす
トランポリンを想像してみてください。シートが鉄板のように硬ければ、高く跳ぶことはできませんよね。適度にしなりがあるからこそ、その反動を利用して高く跳ね上がることができます。バドミントンのガットもこれと同じ原理です。これを「トランポリン効果」と呼びます。
シャトルが当たった瞬間にガットがたわみ、それが元の形に戻るエネルギー（復元力）がシャトルに伝わります。テンションが低いほどこのたわみが大きくなり、小さな力でもシャトルを遠くへ、速く飛ばすことができます。海外選手の中には、この物理的な法則を最大限に利用して、省エネかつパワフルなプレーを実現している人がいます。
高テンションは、自分の筋力で強制的にシャトルを弾き飛ばす必要がありますが、低テンションはガットの力を借りて飛ばすイメージです。この違いを理解している選手は、あえて数値を落とすことで、連戦による疲労の中でも威力を維持できるようにしているのです。
少ない力で遠くまで飛ばすクリアの安定感
試合が進み、体力が削られてくると、コートの奥までしっかりクリアを飛ばすことが難しくなってきます。クリアが浅くなると、相手のチャンスボールになり、一気に攻め込まれてしまいます。ここで活きてくるのが、低めのテンションによる飛距離の伸びです。
低めのテンションであれば、フルスイングしなくてもガットの反発を利用して楽に奥まで飛ばすことができます。これにより、苦しい体勢からでもしっかりと体制を立て直す時間を稼ぐことが可能です。海外の長身選手などは、そのリーチと低テンションの反発を組み合わせ、ゆったりとしたフォームから鋭いショットを繰り出します。
「常に100%の力で打たなくても飛ぶ」という安心感は、精神的な余裕にもつながります。プレッシャーがかかる場面でも、力まずに深いクリアが打てるセッティングは、勝利を引き寄せるための大きな武器になるのです。
スマッシュの加速力を高めるための「しなり」の活用
スマッシュの初速については高テンションに分がありますが、ガットの「しなり」をうまく使える選手にとっては、低めのテンションでも十分な破壊力を生み出せます。インパクトの瞬間にガットがシャトルを包み込み、そこから一気に弾き出す加速感は、低テンション特有のものです。
また、低めのテンションは打球感が柔らかくなるため、思い切り振り抜いても手首や腕にかかる負担が少なくなります。これにより、躊躇なく全力でスマッシュを打ち続けることができ、結果として攻撃の厚みが増すという効果もあります。
海外選手のスマッシュが重く感じられるのは、単に筋力があるからだけでなく、ガットのたわみを上手に使い、シャトルに重みを乗せて押し出しているからかもしれません。ただ速いだけでなく、「伸びのあるスマッシュ」を打つために、あえてテンションを上げないという選択肢があるのです。
プロの世界では、テンションの数値そのものよりも「どれだけ効率よくシャトルにエネルギーを伝えられるか」が重視されます。自分のスイングスピードに合った「たわみ」を見つけることが、飛距離とスピードの両立に繋がります。
身体へのダメージを考慮！プロが実践する怪我のリスク管理
意外な低さのテンション設定の裏には、選手生命を守るための切実な理由も含まれています。バドミントンは非常に激しいスポーツであり、体にかかる負担は想像以上です。長く現役を続けるために、海外選手はどのようにテンションを考えているのでしょうか。
高テンションが肘や肩に与える衝撃の大きさ
ガットをパンパンに張るということは、打撃時の衝撃がダイレクトに腕に伝わることを意味します。高テンションのラケットでシャトルを打つ感覚は、まるで板で石を打っているような硬さがあります。この衝撃は、手首、肘、そして肩の関節や筋肉に大きなダメージを蓄積させます。
特に「テニス肘（バドミントンでも起こります）」や肩の炎症は、多くのプレイヤーを悩ませる職業病です。海外のトップ選手たちは、年間を通じて数多くの大会を転戦します。一試合なら耐えられても、数ヶ月、数年と高い負荷をかけ続けることは、選手生命を縮める大きなリスクになります。
テンションを少し下げるだけで、インパクト時の衝撃吸収性は格段に向上します。彼らにとっての「意外な低テンション」は、自分の体を守り、最高のパフォーマンスを長期間維持するための「防衛策」でもあるのです。怪我をしてコートに立てなくなれば、どれだけ強いショットが打てても意味がありませんから。
長いシーズンを戦い抜くためのコンディショニング
プロのシーズンは過酷です。移動による疲労、時差、そして慣れない土地での生活など、常に100%のコンディションで試合に臨めるわけではありません。体調が万全でないとき、高テンションのラケットは非常に扱いづらく、さらに体力を消耗させる原因になります。
少しテンションを低めに設定しておけば、多少体が重いときでも、ガットの反発力を借りてプレーを成立させることができます。これは一種の「保険」のようなものです。コンディションの変動が激しい海外遠征において、常に一定のパフォーマンスを発揮しやすいセッティングを選ぶのは、プロとして賢明な判断と言えます。
また、練習量が多いプロ選手にとって、練習中の負担軽減も重要です。練習ではあえて少し落としたテンションを使い、本番に近い感覚を維持しつつ、関節へのストレスを最小限に抑えるといった工夫をしている選手もいます。休養と負荷のバランスを、道具の面からも調整しているのです。
疲労が溜まった状態でもパフォーマンスを維持する工夫
試合の終盤、ファイナルゲームの接戦になったとき、最後に物を言うのは「どれだけミスをしないか」です。疲れてくるとスイングスピードが落ち、高テンションのガットを鳴らしきれなくなります。その結果、飛距離が落ちたり、レシーブが甘くなったりして逆転を許すケースは珍しくありません。
低めのテンションであれば、スイングスピードが多少落ちてもガットが助けてくれます。疲労がピークに達した状態でも、クリアを奥まで飛ばし、相手の攻撃をしのぎ切るパワーを維持できるのです。「疲れたときこそ使いやすいラケット」こそが、勝利を手にするための相棒となります。
海外選手が試合終盤でも驚異的な粘りを見せる背景には、こうした身体的負担を考慮した道具選びがあるのかもしれません。自分の限界を知っているからこそ、あえて余裕を持たせたセッティングにする。これも一つのプロの技術と言えるでしょう。
海外選手の設定から学ぶ！自分にぴったりのテンションを見極めるコツ
ここまで海外選手が低めのテンションを選ぶ理由を解説してきましたが、それをそのまま真似すれば良いというわけではありません。彼らの考え方を参考にしつつ、自分にとって最適な数値を見つけるためのステップをご紹介します。
自分の筋力とラケットのスペックを再確認する
まず大切なのは、自分の身体能力を客観的に把握することです。プロ選手は、たとえ「低め」といっても、一般人から見れば十分な筋力と柔軟性を持っています。彼らにとっての28ポンドが、あなたにとっても最適な反発を生むとは限りません。
目安として、しっかりとしたフォームでクリアがコートの端から端まで楽に届くかどうかを確認してください。もし、クリアを飛ばすために全身の力を振り絞る必要があるのなら、それはテンションが高すぎる証拠です。また、使用しているラケットが「硬め（ハード）」なのか「柔らかめ（ソフト）」なのかによっても、最適なテンションは変わります。
ラケットのシャフトが硬い場合は、ガットを少し柔らかく張ることでバランスが取れます。逆に、シャフトがしなるラケットなら、ガットを少し強めに張っても扱いやすいでしょう。ラケットと自分の筋力の相性を考えることが、ベストな設定への第一歩です。
季節や環境の変化に合わせて数値を微調整する
海外選手が頻繁に行っているのが、環境に合わせたテンションの微調整です。実は、ガットのテンションは気温や湿度、さらには標高によっても感じ方が劇的に変わります。夏場や湿度の高い日はガットが伸びやすく柔らかく感じ、冬場や乾燥した日は硬く感じます。
「いつも24ポンドだから」と固定するのではなく、季節によって1〜2ポンド前後させてみましょう。例えば、冬にガットが硬く感じて飛ばないなら22ポンドに下げ、夏に飛びすぎてコントロールできないなら26ポンドに上げるといった具合です。この柔軟な対応力こそが、上級者への階段です。
また、シャトルの番号（季節による飛びやすさの基準）との兼ね合いも重要です。環境の変化に対して、「自分の腕が悪い」と決めつける前に、まずは道具のセッティングで解決できないか考えてみる癖をつけましょう。プロのような細やかな配慮が、プレーの質を安定させます。
プロの数値をそのまま真似する際のリスクと注意点
憧れの選手が28ポンドで張っているからといって、そのまま真似をするのは少し危険です。プロのラケットは、一般に市販されているモデルよりもフレームが強化されていたり、特注のスペックであったりすることがあります。市販のラケットで無理な高テンションをかけると、フレームが陥没したり、折れたりする原因になります。
また、ガットの種類も大きく影響します。細いガットは低いテンションでも鋭く弾きますが、太いガットはしっかり張らないとぼんやりした打球感になります。プロの設定を参考にするときは、数値そのものではなく「なぜその数値にしているのか」という意図を汲み取るようにしましょう。
まずは今のテンションから1ポンドずつ上げ下げして、自分のショットがどう変わるかを実験してみてください。誰かの正解が自分の正解とは限りません。「意外に低いテンションの方が、自分の実力を引き出せるかもしれない」という視点を持つことが大切です。
| 項目 | 高テンション（30ポンド〜） | 低テンション（〜24ポンド程度） |
|---|---|---|
| 打球感 | 硬い・ダイレクト | 柔らかい・マイルド |
| 反発力 | 自分の力が必要 | ガットが助けてくれる |
| コントロール | シャープ・上級者向け | ホールド感がある・扱いやすい |
| 体への負担 | 大きい（肘や肩に注意） | 小さい（疲れにくい） |
海外選手のガットテンションが意外な低さである理由を知り上達に役立てよう
バドミントンのトップシーンで活躍する海外選手たちが、意外な低さのガットテンションを選ぶのには、明確な合理性があることを解説してきました。彼らは決して「楽をしている」わけではなく、コントロールの精度、効率的なパワー伝達、そして怪我のリスク管理を総合的に判断して、その数値に辿り着いています。
「高テンション＝強い」という固定観念を一度捨ててみると、新しい世界が見えてくるはずです。シャトルをしっかりと掴む感覚や、トランポリンのような反発力を味方につけることで、今よりも少ない力で鋭いショットが打てるようになるかもしれません。それは結果として、あなたのプレーの幅を広げ、さらなる上達へと導いてくれるでしょう。
もし今、自分のプレーに伸び悩みを感じていたり、体に痛みを感じていたりするなら、次のガット張替えのタイミングで、勇気を持って少しテンションを下げてみてください。プロが実践している「あえて低め」という選択肢が、あなたのバドミントンをより楽しく、よりクリエイティブなものに変えてくれるはずです。自分にとっての「魔法の数値」を見つけて、最高のプレーを目指しましょう。
